히말라야소금이 분홍빛인 이유, 색으로 품질을 알 수 있을까

안녕하세요. 본초죽염을 직접 만들어 팔고 주문과 문의를 받는 아비컴퍼니 오경록입니다.

"히말라야소금이 분홍색인 걸 보면 미네랄이 많은 거죠?" 하는 질문을 자주 받습니다. 판매자인 제가 저희 죽염을 권할 때 근거로 드는 것도 색이 아니라 원료 소금의 원산지, 굽는 횟수, 식품유형, 내용량처럼 포장 뒷면에서 직접 대조해 보실 수 있는 표기입니다. 죽염도 굽는 횟수에 따라 색이 달라지지만, 저는 색을 등급처럼 설명하지 않습니다. 확인이 되는 것만 말씀드리는 편이 서로 편하기 때문입니다.

색은 눈에 가장 먼저 들어오는 정보라 판단 기준으로 쓰기 쉽습니다. 다만 소금에서는 색과 품질이 이어지지 않는 경우가 많습니다.

아래에서는 분홍빛이 나는 이유부터 표시사항 확인법까지, 문의가 들어온 순서대로 정리해 보겠습니다.

히말라야소금은 왜 분홍빛인가요?

소금 결정 사이에 철 성분이 미량 섞여 있기 때문입니다.

히말라야소금은 아주 오래전 바다였던 지층이 땅에 묻히면서 남은 소금 덩어리입니다. 그 지층의 흙과 광물 성분이 소금과 함께 굳었습니다.

그중 철 성분이 산소와 만나면 붉은빛을 띱니다. 쇠붙이에 녹이 슬면 불그스름해지는 것과 같은 원리입니다.

섞여 있는 양 자체는 매우 적습니다. 겉보기에는 분홍빛이 또렷해도, 성분표에 올릴 만한 수치로 이어지지는 않는 경우가 대부분입니다.

같은 봉지 안에 색이 거의 없는 흰 결정이 섞여 있는 것도 자연스러운 일입니다. 한 덩어리 안에서도 부분마다 성분이 고르지 않기 때문입니다.

색이 진할수록 좋은 소금인가요?

색 진하기로는 품질을 가릴 수 없습니다. 색을 좌우하는 요인이 품질과는 따로 놀기 때문입니다.

첫째, 캐낸 층에 따라 다릅니다. 한 광산 안에서도 위층과 아래층의 색이 다르고, 흰색에 가까운 층도 함께 나옵니다.

둘째, 입자 굵기에 따라 달라 보입니다. 굵은 결정은 색이 진해 보이고, 곱게 갈수록 빛이 흩어져 연한 분홍이나 거의 흰색으로 보입니다. 같은 소금을 갈았을 뿐인데 색이 바뀌는 셈입니다.

셋째, 담긴 용기와 조명에 따라 달라 보입니다. 투명한 유리병에 담아 밝은 조명 아래 두면 사진에서 색이 훨씬 또렷하게 나옵니다.

히말라야소금은 히말라야에서 오나요?

원산지 칸에는 대개 파키스탄이 적힙니다.

이 소금을 캐는 광산은 파키스탄 펀자브 지역에 있습니다. 히말라야라는 이름은 그 일대 산맥을 가리켜 붙은 것이지, 원산지 표기와 같은 말이 아닙니다.

원산지는 나라 단위로 적게 되어 있어 광산 이름까지는 나오지 않습니다. 더 알고 싶으시면 수입판매원에 문의하시는 방법이 남아 있습니다.

수입 소금이므로 제조원 대신 수입판매원과 그 소재지가 적힙니다. 제조원 칸이 보이지 않는다고 빠뜨린 것은 아니고, 표시하는 항목이 다른 것입니다.

표시사항에는 어떤 소금으로 분류되나요?

식품유형 칸을 보시면 됩니다. 바닷물을 말린 소금과는 분류부터 다릅니다.

국내에서 식용소금은 천일염, 재제소금, 태움·용융소금, 정제소금, 기타소금, 가공소금으로 나뉩니다.

히말라야소금처럼 땅에서 캐는 암염은 천일염이 아닙니다. 국내 유통 제품에서는 대개 기타소금으로 적히고, 다른 원료를 더했다면 가공소금으로 적힙니다.

• 천일염 — 염전에서 바닷물을 증발시켜 얻는 소금입니다.
• 기타소금 — 암염처럼 앞의 유형에 들어가지 않는 소금이 여기로 들어갑니다.
• 정제소금 — 염화나트륨 위주로 걸러 만든 소금입니다.
• 태움·용융소금 — 굽거나 녹이는 공정을 거친 소금으로, 죽염이 여기에 해당합니다.
• 가공소금 — 소금에 다른 원료를 더하거나 가공한 소금입니다.

앞면에 적힌 이름이 같아도 이 칸이 다르면 다른 소금입니다. 반대로 이름이 달라도 이 칸이 같으면 만드는 방식은 같은 계열입니다.

영양성분표가 붙어 있지 않은 제품도 많습니다. 소금은 영양성분 표시가 모든 제품에 의무로 붙는 식품군이 아니라서, 없다고 이상하게 보실 일은 아닙니다.

죽염을 파는 제가 색을 어떻게 설명하는지

쓰임이 다른 소금이라 어느 쪽이 낫다고 말씀드리지 않습니다. 다만 색을 등급으로 설명하지 않는 것은 히말라야소금이든 죽염이든 같습니다.

죽염도 굽는 횟수가 늘수록 색이 짙어집니다. 그래서 색이 진하면 더 좋은 것이냐는 질문을 자주 받는데, 색은 공정을 거치면 따라오는 결과이지 그 자체가 등급은 아닙니다.

제가 죽염을 만들어 파는 이유는 확인되는 것이 많기 때문입니다. 국산 천일염을 원료로 쓰고 국내에서 굽기 때문에 원료의 원산지, 굽는 횟수, 식품유형, 제조원과 소재지가 한 포장 뒷면에서 모두 대조됩니다.

형태를 고르실 수 있다는 점도 실제로 차이가 납니다. 고체형은 필요할 때 조금씩 갈아 쓰시면 향이 또렷하고, 분말형은 바로 뿌릴 수 있어 손이 덜 갑니다. 식탁에 두고 마무리 간으로만 쓰신다면 작은 용량이 남지 않고 맞습니다.

잘 맞는 분은 나물 무침이나 생선구이의 마무리 간으로 조금씩 쓰시는 분, 포장 뒷면을 읽고 고르는 편이 마음 놓이는 분입니다.

반대로 권해 드리기 어려운 경우도 있습니다. 김장이나 장 담그기처럼 한 번에 kg 단위로 들어가는 자리에는 굽는 공정을 거친 소금을 쓰실 이유가 없습니다.

스테이크나 샐러드 위에 분홍빛 굵은 결정을 올려 보기 좋게 마무리하고 싶으시다면, 그 자리는 히말라야소금 쪽이 맞습니다.

굽는 과정에서 생기는 특유의 향을 부담스러워하시는 분도 계십니다. 향이 걱정되시면 굽는 횟수가 적은 제품부터 소량으로 시작해 보시는 편이 낫습니다.

사시기 전에 무엇을 확인할까요?

앞면의 색과 사진을 빼고, 뒷면 다섯 줄만 보시면 됩니다.

• 식품유형 — 기타소금인지 가공소금인지 봅니다. 여기서 그 소금의 정체가 정해집니다.
• 원산지 — 나라 이름이 적힙니다. 산맥 이름이 아니라 이 칸을 기준으로 삼으세요.
• 원재료명 — 소금 외에 다른 원료가 들어갔는지 확인합니다. 색과 관련된 원료가 있다면 여기에 적혀야 합니다.
• 수입판매원과 소재지 — 문의할 곳이 어디인지 확인합니다. 수입 제품에는 제조원 대신 이 칸이 있습니다.
• 내용량과 입자 굵기 — 실제로 다 쓰실 양인지, 그라인더용 굵은 입자인지 뿌려 쓰는 분말인지 봅니다.

한글 표시사항이 아예 붙어 있지 않은 제품은 국내 유통을 전제로 들여온 물건이 아닐 수 있습니다. 그런 제품은 원산지도 책임지는 회사도 확인할 방법이 남지 않습니다.

정리하면, 분홍빛은 그 소금이 어떤 지층에서 나왔는지를 알려 주는 흔적이지 품질을 나타내는 등급표가 아닙니다.

색은 고르는 재미로 보시고, 판단은 뒷면 표시로 하시면 됩니다.

자주 묻는 질문

이 글은 일반적인 생활·건강 정보 제공을 위한 것으로, 의학적 진단·치료나 특정 효과를 보장하는 내용이 아닙니다. 본초죽염을 비롯한 소금은 식품이며, 건강 상태나 증상에 대한 판단·치료는 의료 전문가와 상담하시기 바랍니다.