죽염 색깔, 회색·갈색·자줏빛은 무엇 때문에 갈릴까

안녕하세요. 본초죽염을 직접 운영하며 주문과 문의를 받는 아비컴퍼니 오경록입니다.

색 때문에 연락을 주시는 분이 꽤 많습니다. 사진보다 어둡다거나, 지난번에 받은 것과 색이 다르다는 내용입니다. 판매자인 제가 저희 제품을 권할 때 드는 근거도 색이 아니라 원재료명 칸에 소금 한 줄만 적힌다는 점입니다. 색을 내거나 고르게 맞추려고 더한 원료가 없으니, 굽는 회차마다 흔들리는 색이 그대로 담겨 나갑니다.

그래서 색을 보정해 맞추지 않고, 작은 내용량을 따로 두어 색과 향을 먼저 확인해 보실 수 있게 했습니다. 분말형은 티스푼으로 계량이 되고, 고체형은 깨서 쓰시는 만큼만 들어갑니다.

이 글에서는 색이 왜 그렇게 보이는지를 공정과 원료, 보는 조건으로 나눠 설명하고, 색으로 어디까지 판단할 수 있는지 선을 그어 두겠습니다.

죽염 색깔은 왜 제품마다, 한 봉지 안에서도 다를까요?

색이 공정의 흔적이기 때문입니다. 가마 안에서 어디에 놓였는지에 따라 같은 회차라도 다르게 나옵니다.

대나무 통을 가마에 세워 쌓으면 불길이 센 쪽과 약한 쪽이 생깁니다. 센 자리에 있던 소금은 더 짙어지고, 가장자리는 상대적으로 밝게 남습니다.

구워 낸 소금 기둥도 겉과 속의 색이 다릅니다. 겉면은 대나무와 황토가 타면서 맞닿은 자리라 어둡고, 속은 밝은 편입니다.

이 기둥을 부숴 섞어 담으니 한 통 안에 밝은 입자와 짙은 입자가 함께 들어갑니다. 보관하다 보면 작고 무거운 입자가 바닥으로 내려가 아래쪽만 짙어 보이기도 합니다.

원료 소금도 출발점이 다릅니다. 같은 국산 천일염이라도 수확 시기와 간수를 뺀 정도에 따라 굽고 난 뒤의 색이 달라집니다.

회색, 갈색, 자줏빛은 각각 무엇 때문에 그렇게 보일까요?

굽는 동안 섞여 든 미량 성분, 소금이 한 번 녹았는지 여부, 그리고 입자 크기 이 세 가지가 색의 인상을 만듭니다.

밝은 회백색은 굽는 횟수가 적은 쪽에서 흔합니다. 원료 소금에 남아 있던 미량 성분과 고운 재가 섞여 희끗한 회색으로 보입니다.

갈색이나 누런빛은 가열 조건에서 갈립니다. 불길이 직접 닿은 자리, 황토가 맞붙어 있던 면이 이런 색으로 남는 경우가 많습니다.

자줏빛은 마지막 회차에서 소금이 녹아 굳은 덩어리에 주로 나타납니다. 녹았다 굳으면 표면이 유리처럼 치밀해져 빛이 되돌아오는 방식이 달라지고, 보랏빛이나 짙은 남회색으로 보입니다.

그래서 같은 덩어리를 빻으면 색이 밝아집니다. 입자가 작아질수록 빛을 여러 방향으로 흩어 보내기 때문입니다. 자줏빛 고체를 분말로 만들면 연한 회색으로 보이는 일이 흔합니다.

물에 풀면 색은 거의 남지 않습니다. 맑은 콩나물국에 넣어 간을 하면 국물 색이 그대로인데, 흰 쌀밥으로 주먹밥을 쥘 때는 회색 점이 눈에 띕니다. 색이 보이는 자리는 음식에 따라 다릅니다.

사진과 실물 색이 달라 보이는 이유는 무엇인가요?

제품이 바뀐 것이 아니라 색을 보는 조건이 다른 경우가 대부분입니다.

촬영에는 밝은 조명을 씁니다. 같은 소금이 낮의 창가 빛 아래에서는 푸른 회색으로, 주방 전구 아래에서는 누렇게 보입니다.

사진 보정도 들어갑니다. 밝기와 채도를 조금만 올려도 자줏빛이 뚜렷해지고, 흰 배경에 놓으면 더 어둡게 보입니다.

보시는 화면도 다릅니다. 휴대전화의 화면 설정에 따라 같은 사진이 다른 색으로 옵니다.

그래서 저희는 판매 페이지에서 색을 비교 기준으로 쓰지 않습니다. 사진은 참고로만 두고, 대조되는 칸을 적어 둡니다.

색을 꼭 보고 고르고 싶으시면 흰 종이에 조금 덜어 낮 빛에서 보시는 방법이 그래도 가장 일정합니다.

색이 짙으면 더 좋은 소금인가요?

색의 짙음과 품질은 이어지지 않습니다. 색은 공정의 결과이고, 비교할 칸은 따로 있습니다.

굽는 횟수가 늘수록 색이 짙어지는 경향은 있습니다. 다만 제조사마다 가마와 온도, 원료가 달라 같은 횟수에서도 색이 다르게 나옵니다. 색을 보고 횟수를 역산하실 수 없다는 뜻입니다.

짙은 색을 일부러 맞추는 방법도 있습니다. 색을 내는 원료를 섞으면 됩니다. 그런 제품은 섞은 원료가 원재료명 칸에 적히게 되어 있으니, 소금 외에 무엇이 적혀 있는지만 보시면 확인됩니다.

맛도 색 순서대로 가지 않습니다. 색이 짙은 쪽에서 향이 강한 편이지만, 실제로 느끼는 향의 세기는 입자 굵기와 넣으시는 양에 더 크게 좌우됩니다.

색이 이상해 보일 때는 무엇을 확인할까요?

공정에서 생긴 색과 보관 중에 생긴 변화는 보시는 자리가 다릅니다.

• 입자마다 색이 다른 것 — 소금 기둥을 부숴 섞은 결과입니다. 흔한 상태입니다.
• 통 바닥만 짙은 것 — 작고 무거운 입자가 내려앉은 것입니다. 흔들어 쓰시면 됩니다.
• 표면이 번들거리며 뭉친 것 — 습기를 먹은 상태입니다. 색보다 덩어리와 냄새를 먼저 보세요.
• 누런 물기나 끈적임 — 보관 중 수분이 들어간 경우입니다. 그대로 쓰지 마시고 판매처에 문의하세요.
• 평소와 다른 이취 — 다른 향신료와 같은 칸에 두었는지 확인하세요. 소금은 주변 냄새를 흡수합니다.

물에 풀어 보는 방법도 있습니다. 물 한 컵에 티스푼 하나를 넣어 저으면, 맑게 녹고 바닥에 아주 고운 가루가 조금 가라앉는 정도가 보통입니다.

다만 이 방법으로 품질을 판정하실 수는 없습니다. 가라앉는 양은 원료와 공정에 따라 달라서, 많다 적다로 좋고 나쁨을 가리는 기준이 되지 않습니다. 숫자로 비교하고 싶으시면 판매처에 시험성적서를 요청하시는 편이 확실합니다.

제가 색을 내세우지 않고 파는 이유와 사시기 전 확인할 것

색은 사진으로 꾸밀 수 있고 원료로 맞출 수도 있어서, 소비자가 혼자 확인하기 어려운 기준이라고 봅니다. 그래서 설명의 중심에 두지 않습니다.

대신 적어 두는 것은 원재료명에 소금 한 줄만 들어간다는 점, 국산 천일염을 원료로 쓰고 국내에서 굽는다는 점, 그리고 제조원과 소재지입니다. 이 칸들은 받으신 포장 뒷면과 그대로 대조됩니다.

잘 맞는 분은 색보다 뒷면 표시를 보고 고르시는 분입니다. 색이 흔들려도 같은 제품인지 칸으로 확인하실 수 있습니다.

주먹밥이나 흰 살 생선구이처럼 색이 그대로 드러나는 음식에 쓰실 분께는 분말형을 권합니다. 입자가 고와 점처럼 남지 않고 고르게 퍼집니다.

반대로 맞지 않을 수 있는 분도 분명합니다. 사진과 똑같은 색을 받아야 하는 분이라면, 회차마다 색이 달라지는 것을 불량으로 보시게 되어 저희 제품은 맞지 않습니다.

자줏빛 자체를 고르는 기준으로 삼고 계신 분께도 권하지 않습니다. 색을 맞추려고 공정을 바꾸지는 않기 때문입니다.

색이 짙은 소금을 드시고 몸에 어떤 변화가 있기를 기대하고 계신 분께도 맞지 않습니다. 제가 설명드릴 수 있는 범위는 어떻게 만들었고 무엇이 들어 있는지까지입니다.

사시기 전에는 네 가지만 보시면 됩니다.

• 원재료명에 소금 외에 적힌 원료가 있는지
• 식품유형 칸이 판매 페이지의 설명과 같은지
• 처음이시라면 색과 향을 확인할 작은 내용량이 있는지
• 제조원과 소재지가 구체적으로 적혀 있는지

자주 묻는 질문

이 글은 일반적인 생활·건강 정보 제공을 위한 것으로, 의학적 진단·치료나 특정 효과를 보장하는 내용이 아닙니다. 본초죽염을 비롯한 소금은 식품이며, 건강 상태나 증상에 대한 판단·치료는 의료 전문가와 상담하시기 바랍니다.